¿Por qué jugamos? – La perspectiva de un hombre

Durante buena parte de mi vida, los videojuegos han ocupado un lugar importante. Todavía recuerdo haber escuchado, ya en la adolescencia, la melodía inicial de Zelda: Ocarina of Time y sentir que algo me devolvía de golpe a una escena de mi infancia: yo, con cinco años, sentado frente al televisor, intentando descifrar un mando de Nintendo 64 mientras mi padre estaba en el trabajo. Aquel día ni siquiera salí del Bosque Kokiri, pero entendí algo esencial: quería seguir explorando, quería conocer más, quería entrar en ese mundo y entenderlo.

En quinto de primaria pasé más tiempo con Call of Duty: Modern Warfare 2 que durmiendo. Salté de consola a PC, de la experiencia individual al multijugador, y de los lanzamientos recientes a los clásicos de otras épocas. En resumen: he dedicado muchas horas a jugar y, con el tiempo, he desarrollado un aprecio genuino por una gran variedad de títulos. No solo por lo que ofrecen como entretenimiento, sino por la forma en que conectan con deseos profundos que todos reconocemos de algún modo.

Sin embargo, hace alrededor de un año dejé de jugar. A medida que mi fe católica fue creciendo, también cambió mi manera de valorar el tiempo. Además, era la primera vez que me alejaba de la casa de mis padres, y empecé a notar que muchas de las cosas que antes buscaba en los videojuegos podían encontrarse de manera más plena y natural en la vida real. Empecé a aprender guitarra, a recorrer nuevos senderos y a conocer personas distintas. No digo esto para criticar a quienes siguen jugando ni para presentarme como superior; hablo únicamente desde una experiencia personal que me hizo replantearme la relación con el ocio.

Por eso quise detenerme a pensar en una pregunta sencilla, pero más profunda de lo que parece: ¿por qué jugamos?

Al hablar con amigos, aparecieron varias respuestas que se repiten una y otra vez.

Los videojuegos son divertidos

Buscamos aventura, emoción y descubrimiento. Los videojuegos ofrecen precisamente eso. Rascan una necesidad interior: la de vivir algo intenso, inmediato y claro. En el juego, uno puede ser guerrero, vencer enemigos, conquistar territorios o superar pruebas imposibles. Todo eso ocurre ante nuestros ojos y produce una recompensa instantánea. Hay algo en esa claridad que resulta muy atractivo.

Los videojuegos me permiten socializar

Muchos de mis amigos, yo incluido, podríamos hablar durante horas de las partidas compartidas, ya fuera en línea o sentados uno al lado del otro. Los videojuegos reúnen a las personas y crean recuerdos comunes. Hay amistades que nacen precisamente ahí, en una campaña cooperativa o en una tarde frente a la pantalla. En algunos casos, incluso se convierten en una puerta de entrada para conversaciones más amplias, bromas internas y lealtades que trascienden el propio juego.

Los videojuegos me permiten escapar

También nos ofrecen la posibilidad de entrar en otra realidad. Nos permiten salir, aunque sea por un rato, de las preocupaciones de siempre y entrar en una historia que podemos recorrer activamente. No somos simples espectadores: controlamos, elegimos, probamos, fallamos y volvemos a intentarlo. Esa sensación de vivir otra vida durante unas horas explica buena parte de su atractivo.

Y ahí podría terminar el tema. Podríamos decir: los videojuegos son divertidos, ayudan a relacionarnos y permiten escapar. Caso cerrado. Pero entonces surge otra pregunta: si eso es así, ¿por qué dejé de jugar?

La respuesta no tiene que ver con un rechazo total al medio, sino con la forma en que empecé a relacionarme con él. En cierto momento caí en un patrón muy común: siempre perseguía el siguiente juego, la siguiente experiencia, la siguiente novedad. Terminaba uno, no quedaba satisfecho y enseguida buscaba otro. El problema no era necesariamente el título en sí, sino la manera en que lo consumía. El juego no había cambiado; lo que debía cambiar era mi disposición interior.

Cómo deberíamos jugar

Conviene empezar por reconocer desde dónde hablamos. En este caso, me refiero sobre todo a una experiencia masculina, aunque sé que muchas mujeres también disfrutan de los videojuegos y pueden verse reflejadas en varias de estas ideas.

El sacerdote y conferencista Jonathan Reyes ha señalado con acierto, en la sesión masculina Impact the World as a Disciple de SEEK 2019, diferencias interesantes entre la niñez y la madurez. En síntesis, plantea que un niño busca diversión y satisfacción inmediata, mientras que un hombre busca su deber y su llamado al servicio. El niño quiere saber si cae bien; el hombre quiere ser respetado. El niño busca comodidad; el hombre quiere hacer el bien incluso cuando cuesta.

Muchos videojuegos parecen responder justamente a esos impulsos: premian el rendimiento, la mejora constante, la superación de obstáculos y la victoria visible. Recuerdo ver a un amigo resistir oleadas tras oleadas en las partes más peligrosas de Call of Duty Zombies. Me parecía admirable, casi heroico, y yo quería alcanzar ese mismo nivel. También he pasado horas viendo a los mejores jugadores de Tom Clancy’s Rainbow Six Siege practicar una y otra vez hasta dominar cada detalle. Hay en ello una búsqueda de excelencia que no es trivial. Queremos hacerlo bien. Queremos ganar. Queremos hacerlo junto a otros.

Ese impulso también se ve en personajes que exploran territorios desconocidos y se enfrentan a riesgos enormes en sagas como God of War, Assassin’s Creed, Spider-Man y Halo. Nos atraen porque encarnan la perseverancia frente a la dificultad. Luchan contra fuerzas mayores, resisten la presión y avanzan aun cuando el resultado parece improbable. Nos reconocemos en ellos porque esa misma tensión también vive en nosotros. Como dijo G. K. Chesterton sobre el coraje, un hombre solo puede escapar de la muerte acercándose continuamente a un palmo de ella.

Entonces, ¿cómo deberíamos jugar? La respuesta exige mirar hacia dentro. Hay personas que trabajan todo el día, tienen familia y por la noche se relajan jugando con amigos. Para ellas, jugar es una forma de descanso y de convivencia. También hay quienes pasan horas y horas delante de la pantalla, desde la tarde hasta la madrugada, y no pocas veces eso comienza en la adolescencia. Vivimos una etapa de aprendizaje colectivo: somos, en cierto sentido, los primeros en experimentar a gran escala con esta cultura del videojuego tal como la conocemos ahora.

Por eso, más que preguntar si jugar es bueno o malo en abstracto, conviene pensar cómo hacerlo de una manera sana, ordenada y verdaderamente humana.

El tiempo de juego

Si queremos ser intencionales con nuestra vida —dedicando tiempo tanto al trabajo como al descanso— también debemos serlo con el tiempo que pasamos jugando. Vale la pena tratar un videojuego con la misma paciencia con la que uno afronta un buen libro, un proyecto personal o incluso una comida disfrutada sin prisa. No hace falta devorarlo todo de golpe. A veces es mejor avanzar despacio, saborear la historia y detenerse cuando corresponde.

También conviene hacer pausas. Si juegas con mucha frecuencia, quizá te ayude alejarte unos días o incluso una semana. Cuando uno toma distancia, puede observar mejor qué le deja ese juego: si le aporta descanso real, si lo agota, si lo obsesiona o si simplemente lo entretiene sin más. Esa perspectiva es importante para no confundir costumbre con bienestar.

Jugar en casa o jugar en línea

Quien juega sabe de qué hablo. Muchos hemos escuchado esa nostalgia por los tiempos en que dos amigos se sentaban juntos frente a la misma consola. La experiencia presencial tiene algo que la pantalla en red no reemplaza del todo. Ver al otro, escuchar su voz sin intermediarios, compartir una reacción inmediata, incluso saludar con un abrazo al llegar: todo eso cambia la naturaleza del encuentro. En ese contexto, el juego es una parte de la relación, no su único motivo.

Por el contrario, el juego en línea puede convertirse fácilmente en el único punto de contacto entre dos personas. Y aunque eso no sea malo en sí mismo, no siempre basta para sostener una amistad profunda. La amistad real necesita algo más que coordinación en partidas: requiere honestidad, vulnerabilidad, conversación fuera del juego y tiempo compartido en la vida cotidiana. ¿Cuándo fue la última vez que se sentaron a comer juntos, dieron un paseo o simplemente conversaron sin una partida de por medio?

La decisión, al final, es personal. Cada uno debe discernir cómo jugar según sus valores, su momento de vida y el tipo de persona que quiere llegar a ser.

Lo que conviene recordar

Muchos juegos actuales están diseñados para absorber horas y horas de atención sin ofrecer necesariamente un fruto proporcional. Jugar deja de ser descanso cuando se convierte en evasión descontrolada y en una forma de abandonar la realidad. Tampoco ayuda que, en ciertos ambientes, esa dinámica vaya acompañada de hábitos poco sanos. Los desarrolladores crean los juegos, pero no suelen decirnos cómo debemos relacionarnos con ellos. Esa responsabilidad recae en cada jugador.

Por eso conviene estar atentos. No hace falta analizar cada género al detalle para reconocer una verdad básica: vale la pena preguntarse si conviene seguir dedicando tantas horas al videojuego o si sería mejor reducir ese espacio poco a poco. Si esa pregunta incomoda, quizá sea precisamente la pregunta que necesitaba hacerse. No tenemos por qué ser esclavos de una industria ni de una costumbre que nos domina.

Yo sigo pensando en los videojuegos casi todos los días. Escucho bandas sonoras en viajes largos o mientras estudio, y todavía me hacen sentir que vuelvo a esos mundos. Cristo conoce nuestro corazón y sabe lo que deseamos incluso antes de pedirlo. Sabe que estos juegos han sido importantes para mí, y que dejar de jugarlos no significa que hayan desaparecido de mi historia. De algún modo, me enseñaron a entender la batalla, el esfuerzo y la satisfacción de vencer. Pero esa victoria en pantalla no es más que una sombra de lo que Dios puede obrar en la vida real.

No dejé de jugar de un día para otro. Fue un proceso gradual, casi como aprender otro idioma. Como ocurre con muchas etapas de la vida, Dios prepara el paso siguiente sin precipitarnos a la fuerza. En mi caso, ese siguiente paso fue mudarme, terminar la licenciatura y, sobre todo, entregar por completo mi sí a Cristo. Hoy disfruto más viendo jugar a mis amigos que jugando yo mismo. Aun así, no hace tanto compartí con mi compañero de piso varias noches alternando turnos en la versión renovada de Resident Evil 2. Fueron momentos intencionales, agradables y dignos de recuerdo.

Cuando miro las montañas del oeste de Massachusetts, pienso en los paisajes de Breath of the Wild y Red Dead Redemption. A veces me descubro deseando ser cowboy, salir a explorar y sumergirme en el misterio que Dios tiene preparado para mí: el misterio de mi corazón y de mi identidad. Jugué tanto porque era lo único que conocía en ese momento. No supe que había algo mejor hasta que empecé a buscarlo.

“¿Qué buscáis?” (Juan 1:38, RSV)